나카스 강변 류큐 라멘 vs 하카타 라멘
후쿠오카의 야타이 문화는 단순한 길거리 음식 그 이상으로 지역 정체성과 역사적 흐름을 담고 있다. 특히 나카스 강변을 따라 늘어선 야타이에서는 전통 하카타 라멘과 류큐 라멘이 나란히 경쟁하듯 판매되며 미식가의 입맛을 사로잡는다. 하카타 라멘은 진한 돈골 육수와 가늘고 곧은 면발, 파·후추·고추가루 등의 토핑이 특징이다. 뽀얀 기름기가 살짝 떠오르는 국물 속에 면을 넣으면 사각사각한 식감이 살아나며, 이곳 야타이에서는 밤바람을 맞으며 국물을 한 모금씩 떠먹는 순간이 가장 큰 묘미로 꼽힌다. 반면 류큐 라멘은 오키나와 전통 방식에서 영감을 받은 것으로 해산물 육수와 간장, 된장의 중간쯤에 위치한 감칠맛이 어우러져 있다. 하카타 라멘과 비교해 기름기는 적은 편이지만, 대신 채소와 해조류를 고명으로 올려 깔끔하고 산뜻한 뒷맛을 선사한다.
두 종류의 라멘은 나카스 강변의 야경과 어우러질 때 더욱 빛난다. 강 위로 반짝이는 가로등 불빛이 물결에 반사되면, 철제 다리 아래에 자리한 야타이에서 올려주는 국물 그릇은 마치 작은 등롱 같다. 이곳 야타이 주인들은 저마다 자신만의 비법 소스를 병에 담아 두고, 어느 정도의 면 익힘과 국물 농도를 유지할지를 까다롭게 조절한다. 대학생이라면 두 가지 라멘을 모두 맛본 뒤, 친구나 연인과 ‘취향 대결’을 벌여보는 것도 후쿠오카 야타이 투어의 재미 중 하나다. 풍부한 돈골 맛과 깔끔한 해산물 풍미 사이에서 자신의 최애 라멘을 찾기 위한 여정은 판타지 영화의 한 장면처럼 별빛 아래에서 계속된다.
텐진역 인근 분식·안주류 핫스폿
텐진역 주변에는 야타이뿐 아니라 분식과 안주류를 전문으로 하는 소규모 포장마차가 다수 포진해 있다. 일본식 어묵인 오뎅, 꼬치구이(야키토리), 타코야키, 그리고 이자카야 스타일의 조개구이까지 선택지는 무궁무진하다. 건물 숲 사이 좁은 골목길을 따라 늘어선 여러 대의 야타이에서는 ‘간단히 한 잔’이란 개념이 한국과 사뭇 다르다. 낮술 문화를 즐기는 대학생이라면 점심시간 직후 ‘스루가야(駿河屋)’ 같은 곳에서 캔맥주와 오뎅 국물을 곁들이며 분위기를 미리 예열할 수 있다.
특히 분식 메뉴의 매력은 저렴한 가격에 속도를 높인다는 점이다. 200엔 안팎의 타코야키는 쫀득한 반죽 속에 문어 한 점이 들어 있어 간단하지만 포만감을 주며, 꼬치구이는 하나당 100~150엔 수준으로 취향에 맞춰 여러 가지 부위를 골라 먹을 수 있다. 술안주로도 훌륭하지만, 배고픈 대학생의 허기를 달래기에도 충분하다. 텐진 중심가의 야타이는 오래된 전통을 이어온 곳과 최근에 문을 연 트렌디한 곳이 혼재한다. 전자는 20여 년 넘게 이 지역을 지켜온 노포로, 지나간 연예인 사진이 벽을 가득 채워 과거의 흔적을 느끼게 한다. 후자는 SNS를 겨냥해 과일을 얹거나 소스를 화려하게 꾸민 이색 메뉴를 선보이며, 인스타그램 인증샷 욕구를 자극한다. 20대 대학생 독자라면 두 가지 스타일을 비교하며 ‘정통파 vs 신진파’의 맛 대결을 기록해보길 권한다.
모모치 해변 야경과 야타이 분위기
후쿠오카의 모모치 해변은 낮에 햇살이 반짝이는 해수욕장으로 이름나 있지만, 밤이 되면 야타이 순례의 최종 목적지로 손꼽힌다. 해안가에 위치한 후쿠오카 타워와 마리존 대관람차, 그리고 도심의 빌딩 숲이 조명으로 수놓인 풍광 앞에서 야타이를 만나는 순간은 그야말로 로맨틱 그 자체다. 백사장 위에 놓인 작은 접이식 의자에 앉아 파도 소리를 배경음으로 삼아 술잔을 기울이면 도심의 번잡함은 어느새 잊힌다.
야타이 주인들은 야외 테이블 위에 작은 가스 버너를 설치해 국물 요리나 볶음 요리를 익혀 내놓는다. 이때 빔 조명처럼 좁게 비추는 전등갓 불빛이 음식 위를 가로지르며, 금방이라도 살아 움직일 것 같은 생동감을 부여한다. 밤바다의 차가운 바람이 스친다 해도 담요나 화이트 와인 한 병이면 금세 따뜻해진다. 또한 모모치 해변 야타이는 관광객보다 현지인이 더 많이 찾는 편으로, 짧게는 두어 시간, 길게는 새벽까지 이어지는 긴 대화가 자연스럽다. 20대 대학생이라면 이곳에서 만난 타인과의 짧은 대화, 해변 위로 스치는 별빛, 그리고 맛본 요리의 감동을 블로그에 기록함으로써, ‘나만의 후쿠오카 야타이 순례기’를 완성하게 될 것이다.