본토 마사지와 스파 차이
태국 전통 마사지는 ‘누아 타이(Nuad Thai)’라고 불리며, 약 2천5백 년 전 인도 전통 의학인 아유르베다에서 비롯된 수기요법과 요가 동작이 결합된 독특한 기법이다. 일반적으로 매트 위에서 진행되며, 시술자는 팔꿈치·무릎·발 등을 사용해 관절 스트레칭과 경혈 자극을 동시에 수행한다. 반면 스파는 비교적 편안한 느낌을 주기 위해 아로마 오일과 부드러운 손길을 강조하며, 물리적 긴장 해소보다는 심신의 안정과 누적된 피로 완화에 초점을 둔다.
서울 소재 대학생 김아름(22)은 파타야 여행 중 누아 타이를 처음 경험하면서 “강도가 예상보다 세서 처음엔 놀랐지만, 끝난 뒤 몸이 한층 가벼워지는 기분을 느꼈다”고 전했다. 그녀는 마치 한의원에서 지압을 받는 듯한 묵직한 압박이 인상적이었다고 한다. 반면 같은 날 스파를 선택한 친구 박민수(23)는 “아로마 향이 은은하게 퍼지면서 부드러운 터치가 마음까지 편안하게 해주었다”며 스트레스 해소에 더욱 효과적이었다고 평가했다. 이렇게 전통 마사지와 스파는 목적과 방식, 환경에서 뚜렷한 차이를 보인다.
마사지샵 고르는 팁
태국에서 믿을 만한 마사지샵을 고르기 위해서는 첫째, 위치와 접근성을 고려해야 한다. 대로변에 위치한 대형 체인점의 경우, 외국인 안전 수칙이 잘 지켜지고 보험 가입이 되어 있는 곳이 많으니 초행자에게 추천할 만하다. 반면 골목길에 숨어 있는 소규모 가게는 가격이 저렴하나 위생 상태나 시술사 경력 확인이 어렵기 때문에 현지인 리뷰를 참고하는 것이 안전하다.
둘째, 시술사 자격증과 경력을 확인하자. 태국 관광청(TAT)에 등록된 공식 자격증 소지자 여부를 확인하면 사고나 부작용 위험을 줄일 수 있다. 치앙마이의 한 마사지샵에서는 매월 정기적으로 시술사 교육을 실시하며, 고객 후기에도 “시술 전후로 간단한 스트레칭 방법과 주의사항을 자세히 설명해주어 안심하고 받았다”는 평이 많았다.
셋째, 인터넷 후기와 추천 블로그, SNS 태그(#ThaiMassage)를 검색해 평판을 참고하는 것이 좋다. 직접 방문하기 전 구글·트립어드바이저 리뷰에서 별점이 4.0 이상인 곳을 우선적으로 살펴보고, 후기 사진에서 시술실 청결 상태와 고객 표정을 확인해보자. 실제로 방콕에서 마사지샵을 찾던 이대생 최민지(21)는 후기 화면을 통해 직원이 일일이 체온·혈압을 재며 건강 상태를 체크하는 모습을 보고 안심하고 예약했다.
가격대별 마사지 추천
저가(150~300바트) 구간에서는 보통 골목길 현지 마사지샵을 이용할 수 있다. 이 구간은 부담 없는 비용으로 1시간 전신 마사지를 받을 수 있어 배낭여행자나 짧은 일정의 학생들에게 인기가 높다. 다만 시술 공간이 협소하거나 냉·난방이 제대로 되지 않는 곳이 있어 드레스 코드 및 개인 위생용품(슬리퍼, 수건)을 준비하는 것이 좋다.
중가(300~800바트) 구간은 방콕 중심가 체인점이나 치앙마이 유명 샵을 포함한다. 이 가격대에서는 누아 타이와 아로마 오일 마사지, 핫스톤, 허브 볼 등을 결합한 ‘콤보 프로그램’을 즐길 수 있다. 치앙마이 센터 에어포트 인근 ‘랏차 테라피’에서는 500바트에 90분 코스를 제공하는데, 혼합 기법과 전문 스파룸을 갖춰 만족도가 높다는 평가가 많았다.
고가(800~2,500바트 이상) 구간은 고급 리조트나 스파 전문점에서 이용할 수 있다. 방콕 수쿰윗 일대의 럭셔리 스파 ‘더 오션 스위트’에서는 프라이빗 룸과 웰컴 드링크, 스크럽·팩·마사지·스크럽을 포함한 풀코스를 2시간 이상 제공한다. 실제로 홍콩 출신 여행객들은 “휴양지에 온 듯한 고급스러운 인테리어와 호텔식 서비스가 최고였다”는 후기를 남기며, 특별한 날 자신을 위한 호사를 누리기에 적합하다고 전했다.
각 가격대별로 장소와 서비스 품질, 프로그램 구성이 상이하므로 예산과 여행 일정, 목적에 맞춰 선택하면 더욱 만족스러운 태국 마사지 체험이 될 것이다.